#生態系統 #樹木 #可持續發展 #外來物種 #微生態 #永續森林 #次生林 #森林保護 #種樹 #植樹 #零砍伐 #生物多樣性
Written by Opal Ho. Edited by Samson Tong. KV designed by Chelsea Yeung. KV Image Credit: UNLOCK CELAND.
編者的話
考考大家知道為甚麼香港叫「香港」嗎？其中一個說法正與是次專題的主角——樹木息息相關。香港有約二千種原生植物，其中一種便是鼎鼎大名的「土沉香」。土沉香的木材在產生樹脂後會帶有香氣，因此會被用作製作線香等的商品。當時石排灣因作為專門出產香木的地方而有「香港」之稱，意指「香的港口」，最後更成為了這個城市的名稱。樹木明明在日常生活中無處不在，但我們卻未必對它們有太多認識。只要我們細心觀察每一棵樹，便能發現當中環環生扣的生態系統，在日常也能「親親大自然」。
今個星期EA團隊將延續上星期有關森林保護的題目，與大家遠赴冰島再回到香港，一同探討樹木的身份和可持續發展的關係。
樹木也有新移民？
每一個地方的植物都能被分辨為原生植物和外來物種。原生的意思指該物種因自然演化而存在於某個地方，並沒有人為因素參與其中；外來物種則指大多因人類活動而被引入的物種，有個別品種更會因對當地生態系統造成威脅而被歸類成入侵物種。除了它們的來源有分別外，它們亦有不同壽命長短和生長需求！雖然外來樹種較為「粗生」，但它們的壽命往往只有五十至七十年，而原生樹種的壽命可以有幾百年！
原生和外來樹種各有優缺
以香港為例，以往政府為了快捷地在路邊種植植被，便選擇了生長速度快的台灣相思的外來物種作為「先鋒樹」。台灣相思本來抗旱抗壓能力較弱，樹幹受傷後很容易受到感染。加上這些樹大多數現已開始變老，令它們的患病機率增加，有可能對行人和車輛造成危險。
另外，有些外來樹種需要大量水份生長，或因生長高度太高而阻礙原生植物得到足夠陽光，令本土樹木獲得更少的資源，對它們造成威脅，長遠更有可能影響依賴該植物的動物（言下之意即是可以影響整個微生態）！雖然這些「新移民」有可能對環境以及生態造成影響，但它們亦有比原生樹種優勝的地方。當然，生長速度較快的外來物種可在短時間內完成綠化城市的目標，如台灣相思和黃花風鈴木等色彩鮮艷的外來物種更能為城市帶來生氣，可見原生和外來樹種各有優缺。
外來樹種一定是「壞人」嗎？
聽到冰島的名字，大家第一時間會聯想到甚麼？是白茫茫一片的雪地或是荒無的地形？你又知道這個地方以前有約25-40％是森林嗎？以前維京人在冰島生活時，為滿足建築和畜牧等等的需求便大量砍伐樹木，導致冰島現時森林範圍只剩約2%。為了改變冰島的生態，冰島政府在1907年成立冰島林管局，目標為修補當地100,000公頃的森林。基於當地土地貧瘠，因此並沒有太多樹能夠生長，再加上相對上惡劣的氣候和地質條件，土壤得容易面臨水土流失和營養消耗的問題。
引入外來樹種 修復林地
在此狀況下，冰島只有三種原生樹木，分別為樺樹、歐洲花揪和楊樹。與香港的樹木多樣性相比，樺樹佔冰島森林超過90%，而其生長速度非常緩慢。為快速達成目標，林管局便決定引入如新疆落葉松、海灘松、歐洲大葉楊外來樹種等等的外來樹種。雖然這項引入外來物種的政策曾因有機會對本地生態造成威脅而造成討論，但林管局在衡量政府的優缺後，決定其原則為「只要外來物種帶來的好處較多，便會選擇引入外來物種」。
然而，外來物種對生長的需求不高，能夠克服冰島土壤的限制而且能夠長得高，被引入的樹種至少都能長至22米高。這項政策自1950年起開始實行，而現時森林範圍經已增加約4%，可見冰島仍有希望修復它的林地。以引入外來物種重新植林的方法能夠增加冰島森林的範圍，先慢慢達致永續森林再考慮原生樹種與外來樹種的問題。長遠而言，一個更茂密的森林能夠建立一個更多元化的生態環境，吸引如鳥類等等的動物、減少當地對輸入木材的依賴和協助抵擋強風。大自然給予我們寶貴的資源以維持日常生活，我們亦要學習如何與大自然和諧共處，互相尊重。
香港——不再原始的森林
你知道香港現存的森林大多都屬於「次生林」嗎？以前香港亦曾有原始森林，可惜經過二次世界大戰、山火和城市發展等的破壞後經已消失。當時政府為了恢復本地樹木數量，便透過實行植林措施重新種植樹木，其中一個主要目的是讓樹木抓實水塘周遭的泥土以防止土壤污染水塘和導致其縮少，同時達致綠化城市和保護道路的目的。
不管是作為植被或是種在路邊，樹木既能提供觀賞價值和建立更優美的環境，亦能為街道降溫約三至五度。城中的動物也能以不同樹木為家，吸引更多不同種類的動物如雀鳥和蝙蝠等定居和維持生態平衡。最後亦當然少不了樹木最重要的作用——以光合作用減少溫室氣體和減慢全球暖化的速度。當時政府如冰島林管局一樣希望快速恢復樹木量，雖然香港有約四百種原生樹種，但卻沒有考慮外來和本地物種之間的問題，選擇種植如台灣相思、愛氏松、紅膠木等的外來物種。
功成身退的大樹
基於以前住政府的種樹政策，被種植的樹有超過七成是屬於外來品種。前文中提到的台灣相思現以開始有變老的跡象，可能會有倒塌或對行人造成危險的風險。有見及此，路政署現在會移除路邊有倒塌危機的相思樹，隨後進行評估平衡景觀和路邊安全的考量。以前集中種植同一款或某幾款的樹木都有可能會削弱環境的生物多樣性，大大提升樹木受細菌蟲害影響後有可能全軍覆沒的情況。種植更多不同種類的樹木亦能防止土壤中某些營養被過份攝取，影響其他植物的生長需求。現時政府植樹前會跟據街道選樹指南選擇適合於不同街道種植的樹木，路邊更有約二十款常見樹木。雖然現時的多樣性比起以前經已提升，但由於被種植的大多都是某幾種樹，在提升生物多樣性方面未必如理想般造成大改變，如想種植帶有紅葉的樹時，被選擇的大多都是楓香樹。即使更換的速度緩慢，慢慢以原生樹木取代開始老死的外來樹種亦算是慢慢達成可持續發展的進程。
外來與原生之爭
從以上的例子可見，不管是原生樹種或是外來樹種都擁有不同的優缺。原生樹種雖然可以避免對其他物種造成威脅，但其生長速度卻較慢，有的更對生長環境有更高的需求；外來樹種的特點則與原生樹種相反。在這個持續追求可持續發展和重視生態保育的世代，我們該如何平衡和取捨原生與外來物種的可能性及限制？
Reference
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