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Written by Kate Chu. KV created by Chelsea Yeung.
編者的話
你知道7月26日是甚麼日子嗎？那天是聯合國教科文組織定的「保護紅樹林生態系統國際日（世界紅樹林日）」。據世界自然保護聯盟指，在2050年，過半當中的生物，將會面臨威脅，但大家對於「紅樹」，又瞭解多少呢？
紅樹是一種很特別的植物，生長環境中的鹽度、氧氣供應和基質狀況，長期都處於一個變化中的狀態。它們能淨水，為沿海地區，抵禦風浪的衝擊。它滋養數之不盡的易危動物，如孟加拉虎、儒艮和斑袋貂等易危的動物。正因紅樹在這地扮演著這麼重要的角色，我們更加應該去認識這片土地，及其地上的生命，並了解保護它們的方法。
「真假」紅樹
紅樹並不是一種特定的植物，而泛指那些生長在河口的鹹淡水交會處，呈紅色的濱海植物。它們常見於熱帶及亞熱帶高潮區的河口位置，在七大洲（除南極洲外），也可以找到它的身影。
紅樹林的植物一般分為：「真紅樹」和「假紅樹（又稱，類紅樹）」。真紅樹是那些生活於潮間帶的紅樹，生理或結構上，也演化出一些特徵，去幫助它們適應潮間帶的環境，例如是白骨壤和胚軸。海欖雌（白骨壤）是紅樹林主要的樹種之一，它們會長出獨特的水通氣根，這些會延伸至水面之上，讓紅樹可以直接從空氣中獲得氧氣。
假紅樹一般則沒有大多真紅樹的獨特生長結構，常長在後灘位置，甚少被潮水淹浸。黃槿是假紅樹之一，是一種香港的原生樹木，葉子長有鹽腺，可排走植物中多餘的鹽份。台灣則俗稱「粿葉樹」或「糕仔樹」，因當地人會以其碩大的葉片包粿子，如草仔粿（粿葉仔）。
暗潮洶湧的紅樹林
紅樹林除了是植物的家，也承托起很多獨特的動物。
汀角攀樹蟹是其中一種棲息在香港紅樹林內的動物，2017年，由香港大學的簡斯諾博士帶領，首次在港發現會攀樹的微型蟹。這個品種至今，也只在香港的吐露港海岸出現。這次的調查，也是呼應港府最近因應聯合國《生物多樣性公約》（CBD）而制訂的「香港生物多樣性策略及行動計劃」，對生物多樣性的保護。
然而，人類對自然有意、無意的干預，導致紅樹林裏的各種動植物數量受到影響。
歐亞水獺由於棲息地不斷被破壞，及遭到大量獵殺，導致數量急降。近年，香港的歐亞水獺主要在香港西北面的魚塘、紅樹林（米埔及其周邊的濕地）出現，數量甚少。由於牠們是濕地及河流生態系統的頂級捕食者，所以牠們的驟減，也導致一整個食物鏈，甚及生態圈的失衡。
紅樹林與我
紅樹不只是一片土地，它們對城市也有著重大的用途。
香港現時有超過60片的紅樹林，總面積約624公頃，相約於874個標準足球場的大小。米埔則擁有香港最大片的紅樹，而這些紅樹都有很多的用途，包括淨化污水中近9成的懸浮物、氮和磷。
紅樹還擅長吸收溫室氣體，減輕氣候變化帶來的影響。科學家發現紅樹林有「碳匯」的功能，它們的葉和隨水而來的有機物質在堆積時，部分被分解剩下的二氧化碳會累積下來，存在缺氧的底土中。這種儲存「藍碳」的效率 ，相比樹林封存的「綠碳」高出數千倍。
紅樹林在沿海地區，也能幫助抵禦風暴和海浪的衝擊。最近一個例子，可以追溯到2018年，當颱風山竹侵襲香港時，米埔自然保護區的紅樹林，幾乎可以肯定地，拯救了元朗錦綉花園的住宅區，免於被洪水淹沒。
「我要呼吸」命懸一線的呼救
縱使紅樹林有著各種的吸引人的地方，但還是難逃被人類破壞的命運，令它難以呼吸，被壓在城市的垃圾之下。在過去數年間，香港因沿岸開發及基建發展，包括近年的新田科技城發展，又缺乏足夠的監管和執法，引致數目大幅度減少。這片土地，被很多人視作「荒廢泥地」，隨意地在這拋棄大量家庭垃圾，包括雪櫃和熱水爐。香港西海岸的紅樹林，已被發現含有大量重金屬，還有氮和微膠粒污染。
雖然逐漸地，樹木好像進化出強大的適應能力，去面對環境污染，但這些重金屬，還是為當地一切生靈，帶來無可預估的影響。
「泰」想走進紅樹林
香港大學的 Stefano Cannicci 博士指，讓人們「親身體驗紅樹林」會是保護紅樹林的一個最佳方式，他鼓勵人們多走到自然，親自欣賞這個美麗的地方。
泰國是其中一個大力發展紅樹林生態旅遊的地方。 在曼谷附近的安帕瓦，是一個以「綠色旅遊」聞名的地方，強調與自然共生。他們除了每逢週末，都會舉辦安帕瓦水上市場，以支持在地發展外，還推行紅樹林保育計畫，讓遊客親手種植紅樹，親身為大自然出一份力，並乘船欣賞沿岸的紅樹，感受當中的美好。
另外，也有些「紅樹林保育計劃」，是由社區人士做主導推動，例如是功孔紅樹林保護中心。在1980年代，當地的紅樹林因養蝦業的快速發展，而遭到嚴重破壞，導致漁民的生計受損。因此，當地村長與村民共同發起了「紅樹林種植計劃」，在政府的支持下，重新種植紅樹林，逐步恢復了這裡的生態平衡，並為漁民提供額外的收入來源。當有些人無視了紅樹林的價值，而不斷破壞它，也有一部分人依賴紅樹林而活，珍惜它的意義。
泰國的紅樹林在1961年時，總面積有367,900公頃，即差不多3個香港的大小，但隨著城市開法，在20世紀末期，只剩下不足一半。這些年，當地政府一直致力保護紅樹林。在1991年，泰國政府開始實施紅樹林保護和商業用途分區政策，把大部分的紅樹林劃為保育地區，只留下少部分作合法的商業用途，並在逐年間，恢復紅樹林的造林工作，並成立紅樹林保護中心，讓人們認識紅樹林。一些機構，如泰國屈臣氏也響應政府的行動，邀請員工在暹羅灣海岸線一帶，親手植樹，並讓他們增加對紅樹林生態的認識。因此，在1992至1995的三年間，泰國就恢復了13,569公頃的紅樹林，慢慢去延續這片土地的一切。
結語
紅樹林並不只是一棵樹，而是一個複雜的生態。我們一方面在享受紅樹林帶來的總總好處，卻又另一方面在破壞它，使當中萬物萎靡。當紅樹林只剩下斑落零碎的一些時，到底它還能發揮原本的功用嗎？「我要呼吸」，紅樹林已發出了求救的訊號，等待著我們的行動。
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