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Written by Kelly Kong. Edited by Yvonne Sze. KV created by Jane Wong. Photography by Samson Tong.
Inno & Sustain 綠續有來系列
面對AI技術改寫世界規則的時代，香港的創業家如何用智慧推動可持續發展？【Inno & Sustain 綠續有來系列】深入走訪多間香港創新企業，記錄開拓者們打破困局，為香港帶來兼具經濟韌性與人文溫度的可持續發展未來。
「Clean Taps」的誕生
由見面到離開，創辦人 Cynthia 始終掛著溫暖的笑容。問及什麼是美好的早晨，她笑言「能睡足八小時」便是最平凡的願望。然而，為了這個心願，她告別了金融圈的高薪穩定，在零背景的起點上創業，在四年間收入變少、問題變多，而這份付出，最終凝聚成了「Clean Taps」的誕生。
面對高時薪咖啡師伴隨高昂培訓成本，且午膳一小時內需迅速沖調五、六十杯飲品、令前線應接不暇的行業痛點，這台智慧型分配器不僅幫企業解決了生存難題，更意外為 SEN 青年開啟了職場大門。
從金融冷氣房到營運咖啡店的冒險精神
Cynthia 原本是金融公司的打工仔，每日工作都是在辦公室渡過，後來選擇了創業進軍飲食界，並營運了 Clean Coffee 三至四年的時間。在 Clean Coffee 期間，Cynthia 遇到了飲食業常見的問題——人手短缺，在繁忙時間需要手沖20至30杯咖啡，有客人甚至因為店舖大排長龍而決定離開。面對這個問題，她發現除了花更多錢請人之外沒有其他方案，因而萌生了利用機器配合咖啡店營運的想法，這也是四年前 Clean Taps 概念的初形。
身為沒有工程師或 IT 背景的創業家，對於從零開始製作一部機器，Cynthia 身邊有很多不同的聲音，表示她無法做到、認為事情太困難，但這種質疑反而激發了她的好奇心與不服輸的動力去嘗試。
Cynthia 坦言，Clean Taps 是一個完全讓她離開舒適圈的項目。她笑著表示，如果十年前的她能看到今天的自己，絕對無法想像自己在此時此刻，竟然會正全心投入在這樣的一件事當中。
原型機誕生——不是為了取代人，而是為了解放人
透過數碼港的資金，Cynthia 成功製作出第一台 Clean Taps 原型機，並首次於 Clean Coffee 尖沙咀分店投入營運。
Clean Taps 是一台智慧型飲品分配器，內裝預先調配好的飲品，如抹茶拿鐵或咖啡，並具備溫度控制與攪拌功能，防止飲品分層。操作上，顧客只需透過螢幕點選飲品、以電子支付完成付款，一分鐘內即可取得成品，全程毋須排隊等候人手沖調。機器可支援熱飲及雞尾酒等不同品類，讓商戶不必再為不同種類的飲品配置多部機器。
值得一提的是，Clean Taps 並非採用封閉式膠囊或專屬供應鏈——商戶可依照自己的配方調配飲品，提前放入機器內的壺中，機器只負責精準控制溫度、份量與出品速度。後台方面，商戶亦可透過手機遠端管理菜單、價錢、溫度設定、自動清潔及庫存，毋須親身在場也能掌握店舖營運狀況。
事實上，Clean Taps 在社交媒體上也曾收到類似疑問——有留言質疑，飲品預先調配存放在壺中，是否會因氧化而影響口感？也有人提出，機器無法製作需要奶泡與拉花的卡布奇諾、拿鐵或 Flat White，質疑機器沖調的飲品是否真的「新鮮現做」，擔心口味因此打折扣。
面對這些疑慮，機器能夠幫助商戶在繁忙時段內（例如一小時內）即場快速製作50到60杯品質一致的飲品，打破大眾對大批次自動化飲品「不新鮮」的偏見——反而能確保品質的一貫性，減少每杯由人手沖調帶來的變數。
最初她只打算將機器用於自家店舖，卻意外收到來自海外——沙地阿拉伯有關機器的查詢，之後也有世界各地的客戶想購買機器，國際間的迴響讓她意識到，其他企業也面臨著相同的營運痛點，促使她決定將項目由零開始重新設計，使其更具影響力且更易於使用。
「如果這部機器能為飲食業解決痛點，便可以讓他們有餘力思考：『我們可以如何回饋社會？』
Clean Taps 創辦人 ── Cynthia Lok
四年研發的低谷與堅持
Clean Taps 從研發到出售歷時四年，這四年的研發過程充滿挑戰，她經歷過廠家拒絕合作，也曾遇過因工程師的不理解導致研發停滯，甚至需要在中途更換合作公司。起初對電子與工程零認知的她，常因技術瓶頸而失去自信、多次想放棄。然而，每當想起與客人的對話，知道有許多人期待嘗試這部機器時，這些支持便成為她堅持研發的莫大動力。
面對自我懷疑與技術知識的匱乏，她沒有退縮並轉變自己的心態，利用 YouTube 和 AI 工具自學，放下抱怨「為什麼廠家不肯做」，承擔起作為創業家去說服別人的責任。
Cynthia 認為，這段財務轉變期確實相當難以適應。在財務上，她從原本穩定的高薪收入變為零收入或不穩定收入；她直言，若從人性化的角度來看，這種極致的緊繃狀態並非每個人都能甘之如飴。那段日子裡，她不論是每一餐的開銷還是做任何一件事，都必須斤斤計較、精打細算，將所有生活細節想得一清二楚。
換一個崗位，換一種可能
Clean Coffee 尖沙咀店營運期間，Cynthia 聘請了兩位在語言與溝通上有些困難的 SEN（特殊教育需要，Special Educational Needs）青年。傳統咖啡店需要快速處理客人的要求（如多奶、少冰等），這對 SEN 青年來說極具挑戰，他們未必可以即時接收過多的資訊，同時在操作上做到客人的要求。
相較之下，Clean Taps 提供的是一站式服務體驗——顧客只需在螢幕點選、付款、取飲品，全程自助完成；但飲品本身仍需要人手預先調配好，再放入機器內的壺中，機器並非「從零開始」沖調飲品。
這正好為 SEN 青年提供了合適的角色：他們負責在後台為 Clean Taps 售賣的飲品做調配，毋須直接面對顧客、即時處理各種點單要求。相較於前線工作的高壓與多變，後台調配的節奏更穩定、溝通需求也相對簡單，讓 SEN 青年也能順利勝任工作，意外為他們提供了一份寶貴的就業機會。
下一步：從香港走向世界
Clean Taps 在六月份已經正式推出並發售到海外市場，而香港則會用租借的方式營運，目標客群鎖定為面臨大排長龍或人手短缺的飲食界、活動及高峰會議的主辦方。
目前 Clean Taps 團隊正積極收集第一批客戶的反饋，並著手將改良設計納入第二批生產中，Cynthia 笑言，未來預計會持續進化至2.0甚至10.0版本。
Clean Taps 的故事，說到底是一個關於「不服輸」的故事。從零背景到獨力研發四年，Cynthia 面對過無數質疑與自我懷疑，卻始終沒有放棄。這台機器裝載的，不只是穩定出杯的品質，更是她那份「先站穩，才能走遠」的信念，與始終溫暖的一顆心。
在訪問的期間，我問了Cynthia一個問題：「你覺得什麼是美好的早晨？」
Cynthia笑言：「可以睡足八小時，就是最美好的早晨。創業四五年，雖然收入變少、問題變多，但我是真心喜歡現在做的事。
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